У корпорации Microsoft возникли проблемы с одним из своих самых популярных продуктов — программой для работы с текстовыми файлами Word. Следуя иску канадской компании i4i, на прошлой неделе суд восточного округа штата Техас вынес решение о запрете продажи программы Microsoft Word на территории США в том виде, в котором продукт реализуется в настоящее время. Как сказано в судебном постановлении, «это решение связано с незаконным использованием запатентованных компанией i4i технологий в работе с форматом XML».

Тяжба, о которой идет речь, была инициирована в 2007 году: дело в том, что базирующаяся в Торонто фирма i4i обвинила Microsoft в незаконном использовании запатентованной методики раздельного управления содержимым документа и его архитектурой в текстовых редакторах Word. По утверждениям со стороны i4i, корпорация знала о том, что нарушает патент, и все-таки продолжала использовать защищенную технологию. Как отмечали истцы, разработками их компании незаконно применяются Microsoft в редакторах Word 2003 и 2007 годов, а также в операционной системе Windows Vista.

В мае нынешнего года техасский суд признал факт нарушения патентного законодательства в продуктах Microsoft Word 2003 и Word 2007 и обязал Microsoft выплатить держателю соответствующего патента на XML компенсацию в размере 200 млн долларов. И вот теперь, как объявил окружной судья Техаса Леонард Дэвис, дополнительно к прежней сумме судебного решения корпорация Microsoft обязана ограничить использование функции “extensible markup language” (XML) в программе Microsoft Word, в течение 60 дней (с 10-го октября) прекратить продажу этой программы в двух ее последних версиях на территории США, а также дополнительно к ранее наложенному штрафу выплатить 40 млн долларов в связи с умышленным нарушением патентного законодательства и еще 37 млн — в качестве пени за неисполнение полученных ранее судебных предписаний. Таким образом, суммарный объем штрафных санкций, наложенных сейчас на Microsoft, составил 277 млн долларов — естественно, помимо тех неисчислимых средств, которые корпорация может недополучить в случае фактического прекращения реализации своего текстового редактора на американской территории.

XML – это текстовый формат, предназначенный для хранения структурированных данных с целью обмена информацией между программами. XML похож на HTML, но в отличие от последнего, позволяет задавать собственные тэги. Работа с XML реализована в Word в качестве внутренней функции программы, благодаря чему файлы текстового редактора можно открывать в других приложениях. Компания i4i запатентовала метод чтения XML-файлов, который, собственно, и использует Microsoft.

Тем временем, софтверный супергигант уже разъяснил возбужденной общественности свою позицию по этому делу: «Мы разочарованы тем, что суд вынес именно такое решение. Мы считаем, что патент i4i не имеет силы, и намерены апеллировать», — заявил представитель корпорации. По мнению официальных лиц Microsoft, i4i со своим иском — стандартный пример того, как небольшие компании получают значительные компенсации за технологии, которые имеют невысокую ценность.

По мнению аналитиков, данное решение вряд ли что-то изменит, во всяком случае, в краткосрочной перспективе. По словам аналитика Майкла Черри из Directions on Microsoft, подобного рода решения, как правило, не исполняются немедленно.

С другой стороны, председатель правления i4i Лаудон Оуэн уже неоднократно высказывался о том, что его компания не намерена убивать Word, и прекращение продаж программы не является их целью. «Мы не стараемся остановить бизнес Microsoft и не пытаемся стать препятствием для всех пользователей Word. Судебный запрет не говорит о том, что нет больше программы Word для всего мира. Это не наша цель, и это не будет благоразумной мерой, — констатировал г-н Оуэн в беседе с журналистами. — Более того, i4i не хочет войны с Microsoft, хотя, конечно, 200 млн долларов, которые Microsoft должна выплатить i4i, были бы для нашей маленькой компании хорошей помощью». Надо сказать, что сейчас в i4i работает всего лишь 30 человек. Работая над программными продуктами, компания уже несколько лет сотрудничает с крупными фармацевтическими компаниями, вроде Amgen, Bayer и Biogen. Однако, по словам Лаудона Оуэна, целью его компании также является «принесение структуры и стандартизации в глобальные хранилища данных». Сейчас, по мнению Оуэна, лишь 10 процентов мировых цифровых данных – структурированы, и это он считает большой проблемой. Судя по всему, он прекрасно понимает, что Microsoft не сможет в ближайшее время урегулировать проблему с Word, однако г-н Оуэн весьма недвусмысленно выразил возможность сотрудничества с глобальным ИТ-исполином. «Microsoft слишком большая для нас компания, чтобы мы могли купить ее сейчас… Но мы всегда готовы и способны к сотрудничеству с хорошими партнерами, кем бы они не были», — заявил председатель i4i.

А пока корпорация Microsoft выступила с ходатайством о блокировке действия судебного запрета, который грозит компании остановкой продаж Word. По мнению Microsoft, ранее принятый техасским судом запрет в пользу канадской компании i4i нанесет ей непоправимый урон, а также повлияет и на другие компании. “Запрет окружного суда, будучи оставленным так как есть, нанесет Microsoft непоправимый урон, потенциально задержав центральный продукт компании вне рынка на месяцы”, заявила Microsoft в ходатайстве в окружном суде Вашингтона, добавив также, что запрет также серьезно повлияет на дистрибьюторов, перепродавцов и производителей компьютеров, вроде HP и Dell. В тоже время информации о принятии или отклонении этого ходатайства пока нет. Если суд не примет во внимание эти доводы, то «Майкрософт», по всей видимости, придется в срочном порядке вносить изменения в Word или договариваться с i4i о лицензировании запатентованных разработок.

Остается добавить, что определенный на этот раз размер штрафа стал третьим по величине судебным взысканием за нарушение американских патентов в течение одного года. Причем, в обоих предшествующих случаях виновницей этих нарушений признавалась все та же корпорация Microsoft: в начале апреля Федеральный суд США обязал Microsoft выплатить компании Uniloc 388 млн долларов, а в конце прошлого августа — 367,4 млн долларов компании Alcatel-Lucent.